Чёрт в мешке
Жил когда-то в Индии бедный брадобрей, и была у него очень сварливая жена. Целыми днями она ворчала на мужа за то, что он мало зарабатывает.
— Когда я жила в доме отца, — упрекала она его, — я ела три раза в день, да какие всё вкусные кушанья: рис, рыбу, овощи! А как вышла за тебя замуж, ни разу не поела досыта... Не можешь прокормить жену, нечего было жениться!
Говорят, что голодают только вдовы. А я? Разве я не голодаю? И только по вине собственного мужа!
И так изо дня в день. Сколько можно выносить всё это? Невмоготу стало брадобрею, и решил он уйти из дому. Положил в мешок большие и маленькие ножницы, зеркало, бритву, точильный камень, медную кружку и сказал жене:
— Заработаю денег — тогда вернусь, а если нет, пойду куда глаза глядят...
Шёл брадобрей из одной деревни в другую и к вечеру пришёл в лес. Прилёг отдохнуть под большим дерейом и задумался. «Почему я родился под такой несчастливой звездой? — думал он. — Ведь в жизни у меня не было ни одного счастливого дня».
А в это время на дереве, под которым расположился брадобрей, сидел чёрт. Увидел он человека и потихоньку спустился на землю. Стал перед брадобреем, развёл огромными, как корни деревьев, руками и заговорил, гнусавя:
— А, это ты, брадобрей! Что ты скажешь, если я тебя съем? Ведь ты в моих руках, и тебе неоткуда ждать помощи.
Брадобрей задрожал от страха. Ещё бы не задрожать! Ведь у чёрта такие огромные, кривые клыки! «Что теперь делать?» —думал он. Но недаром брадобреи слывут за самых ловких и находчивых людей.
— Эй, чёрт, — сказал брадобрей, — полезай-ка в этот мешок! Ведь тебя-то я и искал — народно под это дерево сел. Я хочу жать из чертей масло, потому и хожу с мешком и собираю всех чертей, какие водятся в нашем государстве. Если не веришь, посмотри в мешок.
С этими словами брадобрей приоткрыл мешок, в котором лежало зеркало. Глянул чёрт в зеркало—видит, и правда: сидит в мешке чёрт с такими же, как у него, огромными руками и кривыми зубами.
На этот раз чёрт задрожал от страха. «Вот так штука! — думает он. — Хотел полакомиться человеком, а сам попал к нему в руки».
— Ну так как? Сам полезешь, — строго спросил брадобрей, — или мне придётся засучить рукава?
Чёрт сложил руки на груди.
— Господин брадобрей, не трогай меня! — взмолился он. — Я буду верным рабом, я сделаю всё, что ты захочешь...
— Да разве можно верить чертям? — сказал брадобрей. — Во всей Индии нет других таких лгунов, как черти. Попадут в беду — наобещают с три короба, а придёт пора выполнять обещание, тут их и след простыл.
— Нет, нет, мой повелитель, — говорит чёрт, а сам слезами заливается, — я не вру! Верь мне, ведь я ни разу в жизни не соврал... и никого не обманул. Хочешь, проверь меня. Прикажи мне что-нибудь сделать, а если я не выполню твоего приказа, сажай меня в мешок.
— Ну хорошо, — согласился брадобрей.—Достань мне тысячу золотых монет. Ещё я хочу, чтобы сегодня вечером в моём дворе стоял большой амбар и чтобы за ночь он доверху наполнился рисом. Как, сможешь выполнить мой приказ?
— Да, да, смогу, — закивал головой чёрт.
Чёрт ушёл и вскоре вернулся с деньгами. Положил чёрт перед брадобреем мешок с золотыми монетами, а сам стоит, опустив голову, даже взглянуть на брадобрея боится.
А брадобрей положил все деньги в подол и надёжно завязал их узлом.
— Но смотри, — сказал брадобрей, собравшись в обратный путь, — если не построишь за ночь амбара и не наполнишь его рисом, худо тебе придётся!
Брадобрей довольный вернулся домой; высыпал перед женой золотые монеты и спросил:
— Видела ты столько денег в доме своего отца? Жена от удивления слова не могла вымолвить — ведь перед ней было настоящее золото! А брадобрей сосчитал монеты и ухмыльнулся:
— Ровно тысяча золотых монет.
Впервые за много дней жена брадобрея улыбнулась. Она принесла мужу воду, полотенце, веер и ласково сказала:
— Помойся и отдохни, а я пойду приготовлю покушать. И весь день была с ним очень ласкова.
Наутро жена брадобрея выглянула в окно и очень удивилась: во дворе появился новый амбар. Заглянула в амбар, а он полон риса!
— Что это значит? Откуда всё это взялось? — спросила она мужа.
— Это я своей смекалкой заработал, — гордо ответил брадобрей.
А чёрт уже прибежал во двор к брадобрею и, как только хозяйка ушла, спросил:
— Будет ещё какое приказание, господин брадобрей?
— Вот какое, — ответил брадобрей: — принеси мне соли, масла, овощей да приведи две молочные коровы. А ещё вот тебе задание: каждый вечер приноси мне по мешку риса.
— Хорошо, — сказал чёрт и голову опустил.
Так и шли день за днём. Брадобрей разбогател и совсем заважничал. Теперь он уже не ходил из дома в дом брить и причёсывать богачей — он целыми днями сидел дома скрестив ноги. Ни дать ни взять, знатный помещик! А жена его уже не готовила обед, не убирала комнаты — теперь у неё были слуги.
Как-то раз, когда чёрт с мешком риса за плечами подходил к дому брадобрея, ему повстречался его дядя, брат матери. Дядя нёс овцу, которую выкрал на пустыре.
Увидел старый чёрт, что племянник его тащит на спине мешок, и возмутился:
— На что это похоже? Чёрт — и делает такую тяжёлую работу! Для кого ты это так стараешься?
— Это мешок моего господина.
— Господина? — удивился старый чёрт. — А кто он такой, твой господин?
— Брадобрей.
— Человек? — воскликнул разгневанный чёрт. — Ой-ой-ой, да ты опозорил свой род! Где это видано, чтобы чёрт прислуживал человеку! Если кто-нибудь из чертей узнает об этом — тебя и на порог не пустят.
— Не знаешь ты, что за человек этот брадобрей! Он собирается жать из чертей масло. Ходит по лесам и ловит чертей. Я сам видел чёрта у него в мешке.
Ой-ой-ой, — засмеялся старый чёрт, — какой же ты болван! Да разве можно выжать из чёрта масло? И разве может человек удержать чёрта в мешке? Брадобреи — известные хитрецы. Он сразу разгадал, что ты дурак, и заставил тебя прислуживать. Пойдём-ка к нему вместе — погляжу я, что это за брадобрей, который чертей ловит.
— Посмотреть, конечно, стоит, — сказал молодой чёрт. — Только ты один иди, не хочу я лишний раз встречаться с ним. Стоит мне на него взглянуть, и сердце моё бьётся, как птица в клетке!
Тогда старый чёрт решил пробраться к дому брадобрея. А брадобрей тем временем сидел у открытого окна и поджидал своего чёрта с очередным мешком риса.
Вдруг видит — на дорогу возле куста акации упала густая тень.
«Сдаётся мне, что это чёрт, — подумал брадобрей. — Но это не тот чёрт, что мне прислуживает. И пришёл он, конечно, не случайно. Что же делать?»
Испу
гался брадобрей, но тут же сообразил, как поступить. Вынул из мешка зеркало, поставил на подоконник и крикнул:
— Эй, кто там?
Старый чёрт взглянул в ту сторону, откуда донеслись эти слова, и увидел в окне страшного старого чёрта! Вскрикнул и бросился наутёк.
Скоро все черти узнали о страшном брадобрее. С тех пор ни один из чертей и глаз не кажет в ту деревню, где живёт брадобрей, кроме, конечно, того, закабалённого чёрта.
Несчастный! Он каждый день что-нибудь да тащит в дом брадобрея. Не успеет брадобрей приказать, как чёрт уже бежит выполнять приказание. А брадобрей не знает с той поры ни заботы, ни печали.