Коварный визирь
Было давно, когда Кашмиром правил Бахадур-хан.
Однажды вечером прогуливался Бахадур-хан по дворцовому саду со своим ближайшим министром — визирем Никто, кроме Бахадур-хана и его визиря, не смел заходить в этот прекрасный уединённый сад. Но случилось так, что в тот вечер калитку садовой ограды позабыли закрыть, и в сад забрёл старый факир нищий, фокусник. Факиров считают чародеями и мудрецами.
Увидел визирь факира и пришёл в ярость.
— Эй, слуги, сюда!— закричал он. —Казнить этого нищего! Он осквернил заповедный сад Бахадур-хана!
Однако Бахадур-хан остановил слуг и обратился к факиру.
— Отец, — сказал он, —ты стар и мудр, ты много видел и много знаешь. Подари нам частицу своей мудрости и ступай с миром!
— Да будет так! — согласился факир. — Я научу вас одному искусству. Только помните: добрым людям оно не приносит зла, но злых губит.
— Не слушайте его, повелитель! — сказал тогда визирь.
— Нет, почему же, — возразил Бахадур-хан, — пусть говорит! В моём сердце нет зла.
Тогда факир поглядел вокруг, увидел на дорожке сада мёртвого попугая и подошёл к нему. Он склонился над птицей, прошептал заклинание и тут же упал замертво. А мёртвый попугай вдруг ожил и взлетел на дерево.
Бахадур-хан и визирь не могли опомниться от удивления.
Тем временем попугай полетал над садом, вернулся и снова упал мёртвым на песок дорожки. В тот же миг тело факира как будто вздрогнуло. Потом он открыл глаза, поднялся и встал как ни в чём не бывало перед Бахадур-ханор м визирем.
И визирь и Бахадур-хан онемели от удивления. А когда к ним вернулся дар речи, Бахадур-хан принялся упрашивать факира, чтобы он научил его этому удивительному искусству. Визирь тоже начал просить и уговаривать. И тогда мудрый факир сказал им слова волшебного заклинания.
— Только не забывайте одного, — добавил он: — добрым людям это чудо не приносит зла, но всех злых губит!
С этими словами факир поклонился и покинул дворцовый сад.
Прошло немало дней. И вот однажды Бахадур-хан собрался со своими приближёнными на охоту. В лесу Бахадур-хан и визирь отделились от остальных и поехали глухой тропинкой. Вдруг лошадь Бахадур-хана остановилась. Наклонился Бахадур-хан и видит: лежит на тропинке мёртвый попугай невиданной красоты — белый как снег, с ярко-красным хохолком, жёлтым клювом и жёлтыми лапками. И тут захотелось
Бахадур-хану испытать чудесное заклинание. Начал он уговаривать визиря:
— Смотри, какой красивый попугай! Попробуй заклинание факира, оживи его.
Но визирь стал отказываться:
— Я не смею! Я плохо помню волшебные слова. Тогда Бахадур-хан сказал:
— Хорошо, постереги моего коня. Я сам испробую заклинание факира.
И вот соскочил он с коня, наклонился над мёртвым попугаем и быстро прошептал заклинание.
В тот же миг бездыханное тело Бахадур-хана упало на землю, а прекрасный попугай ожил и весело вспорхнул на дерево.
А визирь только этого и ждал. Быстро соскочил он с коня, склонился над телом Бахадур-хана и прошептал заклинание. Тело визиря тотчас замертво рухнуло на землю, а тело Бахадур-хана ожило. Только теперь это был уже не Бахадур-хан, а коварный визирь в облике Бахадур-хана.
Визирь-хан — так мы будем его теперь называть — разрубил мёртвое тело визиря, потом схватил лук и хотел подстрелить белого попугая. Но попугай с жалобными криками улетел в чашу леса.
Обозлённый Визирь-хан вскочил на коня и поскакал к другим охотникам. Он созвал всех и объявил:
— Наш визирь упал с коня и разбился. Он разбился оттого, что белый попугай с красным хохолком испугал его коня. Приказываю: убейте всех белых попугаев с красными хохолками, каких найдёте в этом лесу!
Очень удивились охотники. Странный приказ! Непонятное дело! Но никто из них даже подумать не мог, что им приказывает визирь в облике Бахадур-хана, а белый попугай — это и есть настоящий Бахадур-хан. Поэтому охотники разъехались по лесу и принялись пускать стрелы во всех белых попугаев с красными хохолками.
Когда охотники перебили всех попугаев, Визирь-хан похвалил их и, довольный, отправился во дворец.
Но не знал Визирь-хан, что один белый попугай дивной красоты укрылся от стрел охотников в дупле дерева и теперь смотрел ему вслед с горечью и гневом.
Визирь-хан приехал во дворец и начал править по-своему. Народ и придворные удивлялись: что это вдруг случилось с Бахадур-ханом? Почему вдруг он стал так жесток и несправедлив? Но никто ничего не мог понять.
Время шло. И вот через несколько дней Визирь-хан снова отправился на охоту. Охота была удачной — он убил своей рукой двух кабанов, одного молоденького оленя и лань. Но прекрасный старый олень вырвался из круга загонщиков и помчался в глубь леса. Разгорячённый охотой, Визирь-хан поскакал за ним.
Долго продолжалась эта погоня. Олень устал, но и конь Визирь-хана тоже устал. Визирь-хан был вне себя от досады. И вдруг он увидел в стороне за кустами мёртвую чёрную пантеру.
— Ага, — закричал Визирь-хан, — теперь ты от меня не уйдёшь! Нет такого зверя, который бы мог спастись от чёрной пантеры.
Быстро спрыгнул Визирь-хан с коня, прошептал над пантерой заклинание, обернулся пантерой и огромными прыжками погнался за оленем. А безжизненное тело Бахадур-хана осталось лежать в кустах.
И тут с вершины дерева камнем вниз упал белый попугай с красным хохолком. Он упал на землю, сложил крылья и замер. А Бахадур-хан ожил, вскочил на коня и, счастливый, поскакал навстречу своим приближённым.
Удивились охотники, увидев Бахадур-хана таким весёлым. Но ведь они не знали, что до сих пор с ними был Визирь-хан и только теперь к ним вернулся настоящий Бахадур-хан. А Бахадур-хан ласковым словом приободрил всех и сказал:
— Я видел в лесу чёрную пантеру. Она гналась за оленем. Убейте её или поймайте живьём. Любую награду даю вам за эту пантеру.
С радостными криками охотники и загонщики устремились в лес. Вскоре их голоса замерли вдали, и всё стихло.
Долго ожидал Бахадур-хан, но вот наконец услышал — охотники возвращаются. Шумной толпой окружили они Бахадур-хана.
— Где же ваша добыча? — спросил Бахадур-хан.
— Вот она, повелитель! — ответили охотники.
Тут они расступились. Бахадур-хан увидел мёртвую чёрную пантеру, пронзённую копьями охотников, и подумал: «Коварный визирь, у тебя было сердце жестокого зверя — ты и умер, как зверь! Прав был мудрый факир: это волшебное заклинание злым несёт смерть».
Но вслух он сказал:
— Бросьте эту пантеру шакалам. Теперь она никому не страшна.
Охотники так и сделали.
Но Бахадур-хан с того дня больше уже не произносил заклинания мудрого факира. Мало ли что может случиться!