Аппа-джи н слоны
На юге Индии, в городе Виджаянагаре,жил & некогда богатый купец, по имени Бирчандра. У него было три сына. Купец дожил до глубокой старости, а когда настало ему время умереть, он позвал к себе сыновей и сказал:
— Мне пришло время покинуть вас навсегда. Богатство своё я не могу взять с собою, поэтому завещаю его вам. Всё, что я накопил за свою долгую жизнь: драгоценности, деньги, земли, дом, скот, — всё оставляю вам троим. Поделите это добро между собой поровну. Есть у меня ещё семнадцать священных слонов, очень умных и дорогих. Старший сын пусть возьмёт половину всех слонов, средний сын — третью часть, а младший — девятую. Поделите слонов так, как я сказал. Смотрите, никогда никому их не продавайте, берегите и хорошо ухаживайте за ними.
Через несколько дней купец Бирчандра скончался. Сыновья похоронили отца с почестями, как этого требовали обычаи страны, и устроили богатый поминальный обед.
В назначенный срок братья поделили между собой поровну богатое наследство. Только слонов поделить не смогли. Ведь от семнадцати слонов нельзя было отделить ни половину, ни одну треть, ни одну девятую долю. Братья советовались со многими людьми, но никто не мог им помочь. Тут старший брат вспомнил про советника Аппа-Джи Рао. Он слыл по всей Южной Индии мудрецом и деловым человеком.
— Давайте пойдём к Аппа-Джи Рао и спросим совета, — сказал старший брат. — Если уж и он не поможет нам, значит, наш покойный отец задал нам неразрешимую задачу.
На другой день братья взяли с собой ценные подарки и отправились в дом Аппа-Джи. Они подробно рассказали ему обо всём и попросили помочь им разделить слонов так, как завещал покойный отец.
Аппа-Джи внимательно выслушал их и сказал:
— Сейчас вы идите домой. Завтра я навещу вас и поделю слонов так, как завещал ваш отец.
На следующий день утром Аппа-Джи сел на своего огромного слона и прибыл к дому купца Бирчандра. Братья встретили его радушно и'с почётом.
Аппа-Джи попросил вывести во двор всех семнадцать слонов и выстроить их в один ряд. Просьбу его немедленно исполнили. Тогда Аппа-Джи сказал:
— Поставьте в этот ряд и моего слона.
Когда и эта просьба была выполнена, Аппа-Джи обратился к сыновьям купца:
— Теперь каждый из вас пусть возьмёт из этого ряда столько слонов, сколько завещал отец.
Братья обрадовались. Ещё бы! Ведь на их долю достанется ещё один слон! Старший поскорее отсчитал себе половину: девять слонов, средний брат — третью часть: шесть слонов, а младший брат — девятую часть: двух слонов.
Когда животных поделили, Аппа-Джи спросил:
— Каждый ли из вас получил свою долю?
— Да, да! —ответили братья в один голос.
— Вот и хорошо! — сказал Аппа-Джи. — Ну, а мой слон так моим и остался.
С этими словами он взобрался на своего слона и отправился домой. Все были поражены мудростью и сообразительностью Аппа-Джи, а сыновья купца очень радовались, что трудная задача разрешилась так легко и просто.