Семь сестёр и семь братьев
По соседству с брахманом жила злая женщина с дочерью, такой же злой, как и она сама. Как только дочери брахмана принимались готовить обед, соседка приходила к ним и просила огня. Самая младшая дочь брахмана — красивая и умная Бална не любила этой женщины и просила сестёр не пускать её в дом. Но старшие сестры стыдили Балну за это, жалели бедную соседку и всегда давали ей горячих углей.
Однажды соседка, как всегда, пришла и попросила огня. Пока ей насыпали горячих углей, она незаметно бросила горсть земли в котёл, в котором варилась похлёбка, затем взяла угли и ушла.
За обедом брахман заметил в похлёбке землю, но ничего не сказал дочерям.
А соседка продолжала приходить за огнём и всякий раз подсыпала в котёл с кушаньем горсть земли. Нельзя было есть это кушанье — такое оно становилось невкусное.
Тогда брахман решил проследить, как его дочери готовят еду. Он укрылся в соседней комнате и стал наблюдать. Две дочери присматривали за очагом, две мыли овощи, две следили за котлом, а самая младшая клала в котёл вымытые овощи.
В это время пришла соседка, попросила огня и, как всегда, тайком бросила в котёл горсть земли. Увидел это брахман, вошёл в кухню и стал стыдить соседку. Женщина заплакала и сказала:
— Я сделала так, чтобы ты заметил меня и поговорил со мной.
И она стала жаловаться, что после смерти мужа ей не на что жить, и просила помочь ей.
Брахман пожалел соседку и скоро женился на ней. С тех пор соседка с дочерью стала жить в доме брахмана.
Мачеха любила только свою дочь, а дочерей брахмана ненавидела. Она перестала кормить и одевать их. Девочки похудели, их платья сносились и превратились в лохмотья. Каждый день они ходили на могилу матери, жаловались ей на свою судьбу и проливали горькие слёзы.
Как-то раз они сидели на могиле и плакали. Вдруг из могилы выросло дерево. Оно всё было покрыто вкусными, спелыми плодами. Голодные девочки стали рвать плоды и есть их. С тех пор они каждый день утоляли голод плодами с этого дерева.
— С чего это противные замарашки стали поправляться? — удивлялась мачеха. — Ведь они не едят даже того чёрствого хлеба, который я им даю. Наверно, их кто-то жалеет и кормит.
Она позвала свою дочь и наказала ей:
— Неотступно следи за этими девчонками. Ходи за ними, куда бы они ни пошли. Мне кажется, что кто-то кормит их тайком от меня. Ты должна разузнать это и рассказать обо всём мне.
С того дня дочь мачехи начала, как тень, ходить за сестрами.
Однажды она неожиданно появилась перед ними, когда они срывали плоды с дерева на могиле матери. Сестры дали несколько плодов и ей.
Бална сказала своим сестрам:
— Теперь злая девчонка расскажет мачехе о нашем дереве. Что тогда будет с нами?
— Она ела плоды вместе с нами и поэтому ничего не скажет мачехе, — убеждали Балну сестры.
А вышло так, как говорила Бална. Злая девочка рассказала обо всем матери. Мачеха рассердилась, заперлась в комнате и никуда не выходила весь день. Вечером брахман спросил у жены, что с ней случилось.
Она ответила, что у неё очень болит голова и от этой боли есть только одно средство. .
— Что же это за средство? — спросил брахман.
— На могиле твоей первой жены растёт дерево. Если из корней этого дерева приготовить лекарство и смазать им голову, боль сразу прекратится.
— Завтра же я вырою для тебя это дерево, — пообещал брахман.
На другой день он отправился на могилу первой жены и вырыл дерево. Обрубил корни, расколол их на мелкие части к бросил в котёл с кипящей водой. Мачеха смочила этим настоем голову и сказала:
— Ну вот, теперь я совсем здорова.
В тот же день семь сестёр пришли на могилу матери, а дерем уже йет! Они сели и горько заплакали.
Неподалёку от могилы был небольшой пруд. Когда голодные сестры возвращались домой, вода в пруду вдруг заволновалась, и на поверхность всплыли тонкие лепёшки из пресного теста.
Сестры обрадовались, выловили лепёшки и досыта наелись. С того дня они каждый день находили в пруду эти лепёшки.
Мачеха всё ждала, что падчерицы скоро погибнут с голоду, а они были по-прежнему здоровы и сыты. От злости мачеха не находила себе места. Она опять позвала свою дочь и
сказала ей:
— Что же это получается? Раньше они питались плодами. Теперь дерева не стало, но они снова где-то находят пищу. Придётся тебе ещё раз проследить за ними.
На другой день злая девочка тайком пошла за сестрами и увидела, как они что-то вылавливали из воды. Бална заметила её и сказала сестрам, чтоб они стали в кружок и не показывали, что едят. Сестры опять не послушались Балны. Они подозвали девочку и угостили её лепёшками.
Дома она всё рассказала матери. Мачеха рассердилась ещё больше и решила избавиться от падчериц. Она снова притворилась больной. Брахман заметил это и спросил:
— Что с тобой случилось? Не заболела ли ты опять? Мачеха отвечала:
— Да, я опять заболела, но теперь лекарство от моей болезни достать очень трудно.
— Не беспокойся. Даю тебе слово, что я раздобуду нужное лекарство, — пообещал брахман.
Тогда жена сказала брахману» что он должен убить всех своих дочерей, а она из их крови приготовит лекарство, которое вылечит её болезнь.
Брахман не поверил своим ушам. Разве он мог убить своих родных дочерей! Но делать было нечего — ведь он дал жене слово достать лекарство.
Брахман позвал дочерей и отправился с ними далеко в лес. Когда наступило время обеда, он сварил на костре рис и накормил девочек. Было очень жарко, и вскоре девочки
уснули. Брахман увидел, что они спят, и решил оставить их в лесу. На пути домой брахман встретил пастуха со стадом овец. Он купил одну овцу, зарезал её, набрал в сосуд крови и отнёс жене.
Злая женщина поверила, что брахман убил дочерей, очень обрадовалась и заявила, что болезнь её прошла.
А семь сестёр остались одни в дикой, непроходимой чаще леса.
Скоро они проснулись и стали звать отца. Но брахман был далеко и не слышал их криков. Девочки испугались и заплакали.
А в лесу охотились семь братьев. Младший из братьев сказал старшим, что он слышит плач. Тогда старшие братья остановились и стали прислушиваться. Верно, где-то недалеко слышались рыдания. Они пошли в ту сторону, где слышали плач, и скоро увидели семерых сестёр. Один из братьев предложил взять девочек домой. Все другие братья с ним согласились. С тех пор сестры стали жить в доме семи братьев.
Прошло несколько лет. Сестры выросли. Каждый из братьев выбрал себе из них невесту, и они отпраздновали весёлую свадьбу.
Через год у Балны родился сын. У других сестёр детей не было, поэтому они все очень любили сына Балны и присматривали за ним, как за собственным ребёнком.
Однажды, когда братья отправились на охоту, к дому подошёл человек в чёрной одежде — это был самый страшный и самый злой колдун. Он увидел красивую Балну и задумал взять её себе в жёны. А Бална не стала слушать колдуна и велела ему уйти прочь.
Тогда колдун рассердился, обратил Балну в маленького чёрного щенка, взял этого щенка под мышку и скрылся.
Сестры Балны услышали плач её сына и вбежали в комнату. Они начали успокаивать малыша и искать Балну, но найти её нигде не могли.
Прошло несколько дней — Бална так и не нашлась. Не вернулись домой и все братья-охотники.
Сестры Балны погоревали, погоревали и стали жить одни
и растить мальчика.
Много времени прошло с тех пор, много воды утекло, и вот сын Балны вырос. Сестры рассказали ему, что случилось
с его матерью, его отцом и их мужьями.
— Теперь ты вырос и можешь пойти искать их. — сказали они ему.
Сын Балны поклялся не возвращаться домой, пока не найдёт всех, и отправился в путь.
Долго ходил он по всей стране, но не нашёл ни своей матери, ни братьев-охотников.
Как-то раз он шёл через горы и присел на камень отдохнуть. Вдруг он увидел высокую скалу и бедный домик возле неё. Он направился прямо к этому домику. На пороге сидела старушка. Сын Балны подошёл к ней и спросил, не знает ли она, живут ли люди на этой скале и как взобраться на неё.
— Я знаю, как подняться на эту скалу, — ответила ему старушка, — но это очень опасно. Там живёт злой колдун. Он может обращать людей в камни или деревья. Видишь деревья, которые растут у этой скалы? И они, и все камни вокруг когда-то были людьми. Колдун всех обратил в камни. А одну женщину он обратил в щенка и принёс сюда. Здесь он обратил её снова в женщину и много лет держит взаперти в своём доме на скале за то, что она не хочет стать его женой.
Сын Балны подумал: «Не здесь ли находятся те, кого я ищу?» Он рассказал старушке о себе и попросил помочь в его беде. Старушка ответила:
— Хорошо, я помогу тебе. Но ведь колдун увидит тебя и сразу же обратит в камень. Надень-ка платье моей дочери, и пусть колдун примет тебя за девочку. Он её знает — она носит цветы его пленнице. Ты вместо моей дочери поднимешься на скалу и узнаешь, не мать ли тебе эта пленница колдуна.
Сын Балны переоделся, и его нельзя было отличить от девочки. Он так радовался, что теперь, может быть, найдёт свою мать. У него было кольцо с руки матери; когда Бална вышла замуж, муж подарил ей на память это кольцо. После рождения сына Бална написала на кольце его имя и повесила кольцо мальчику на шею.
На другой день сын Балны взял букет цветов, положил в середину букета кольцо матери и отправился к колдуну. Там встретила его красивая женщина.
Когда Бална взяла букет, кольцо упало на пол. Она подняла его, прочла надпись и поняла, что возле неё — её сын. В слезах прижала она его к груди.
Сын спросил у Балны, что нужно сделать, чтобы лишить колдуна его волшебной силы. Мать пообещала узнать это.
В тот же день она сказала колдуну:
— Терпению моему пришёл конец, и я согласна стать твоей женой. Но я хочу обладать такой же колдовской силой, как и ты. Только тогда я стану женой, достойной тебя.
Колдун очень обрадовался.
— Далеко отсюда, — сказал он, — в джунглях, куда не ступала нога человека, между двумя камнями спрятано шесть коробочек, вложенных одна в другую. В самой маленькой коробочке растёт крошечное деревце, а на его ветке сидит самый маленький на свете попугай. В нём и скрыта тайна моей колдовской силы. Моя жизнь зависит от этого попугая. Если он умрёт, немедленно умру и я. Но никто, кроме меня, не может найти и убить этого попугая. Я покажу тебе этого попугая, И ты будешь обладать такой же силой, как и я.
Бална рассказала обо всём этом сыну.
Сын ответил ей: " — Я пойду в эти джунгли и найду попугая. До моего возвращения ты оттягивай свадьбу. Я скоро вернусь.
Сын Балны отправился в путь. Шёл он долго через горы и долины, через дремучие джунгли. Как-то раз он очень устал, присел под дерево отдохнуть и задремал. Его разбудило шипенье змеи. Он поднял голову и увидел на вершине дерева орлиное гнездо. К этому гнезду подбиралась змея. В гнезде сидели два орлёнка. Они тоже увидели змею, громко запищали I ВШзлксь в гнезде.
Сын Балны выхватил саблю, быстро взобрался на дерево
и убил змею. Орлята были спасены.
В это время орёл с орлицей подлетали к дереву и всё видели. Они сели в гнездо и сказали сыну Балны:
— Уже много лет эта змея нападает на наше гнездо и губит наших детёнышей. За добро, которое ты нам сделал, проси у нас всё, чего пожелаешь.
Сын Балны рассказал орлам, куда он идёт, и спросил: Вы, орлы, владыки над всеми птицами, не знаете ли вы, где мне найти самого маленького на свете попугая, который
хранит силу и жизнь колдуна?
— Трудно найти этого попугая. Но ты сделал для нас доброе дело, и мы покажем тебе, как туда пройти. Мы будем лететь по воздуху, а ты следуй за нами по земле, — сказал
ему орёл.
Долго летели орлы. Долго шёл за ними сын Балны. Он карабкался по горам, переплывал реки, пробирался сквозь джунгли. Но вот орлы остановились и закружили над полянкой. Сын Балны увидел два лежащих рядом камня. Он внимательно осмотрел камни и нашёл между ними углубление. Там лежала коробочка. Сын Балны раскрыл одну за другой пять коробочек. Вот раскрылась и шестая, самая маленькая коробочка. В ней было маленькое деревце, а на нём сидел крошечный попугай. Только сын Балны хотел взять его в руки — попугай выпорхнул из коробочки и улетел. Но орлы увидели это, поймали попугая, отдали сыну Балны.
С попугаем в руках сын Балны вернулся к матери.
Колдун увидел попугая, очень испугался и спросил:
— Кто ты и где ты нашёл этого попугая? Отдай его мне. Взамен получишь самого большого и самого красивого попугая.
Сын Балны ответил:
— Я отдам тебе попугая только тогда, когда ты превратишь в людей все эти деревья и камни.
Колдун прошептал заклинания, и вмиг ожили все, кого он
когда-то заколдовал.
Тогда сын Балны отрубил попугаю голову, и колдун замертво свал, глея на землю.
Бална заплакала от радости и обняла своего смелого сына. А все люди, которых он спас, окружили их. И вдруг среди них Бална увидела своего мужа и его братьев! Они тоже попали к злому колдуну, и он их превратил в камни.
И вот все семь братьев-охотников, Бална и её сын вернулись в родной дом и зажили счастливой жизнью.